ほーじょー記

　『おとぎ草子』に含まれる「お話」です。「おとぎ草子とは、ふつう、室町時代を中心に栄えた絵入りの散文作品」で、「主として女性や児童、新興庶民たちを読者とする」読み物だそうです。有名な『一寸法師』や『鉢かつぎ（姫）』などがそうです。

　そのなかで『猫の草子』は、江戸時代初期の作品と見られ、『おとぎ草子』の成立時期の広範さを示す作品ということです。

　あらすじは、

　慶長7（1602）年8月に京の町で「猫の綱を解いて自由にせよ」という法令が公布された（実話；それまでは猫は首を括られて飼われていた）。その結果、京のネズミは甚大な被害を被り、ある高名な出家者の夢枕に僧形のネズミが現われてその惨状を訴える。出家者はネズミが悪戯するのも迷惑だと答える。

　次の夜、今度はトラ猫が夢枕に現れてネズミの方だけでなく、猫の言い分も聞いてくれと話しを始める。聞き終わった出家者は殺生は如何なものかと言うが、猫はネズミを食べるのだけは許してくれと訴えるところで目が覚めた。

　その後、例のネズミが再び夢枕に現れて、京中のネズミが近江国のあちこちに分散して身を隠すことに決めたという。出家者は不思議な夢を見たと友人に話すが、その友人は確かに京のネズミは少なくなったと得心し、この政治による平和な世の中を礼賛した。

　面白いのは話の中に仏教がいろいろ出てくることです。

　僧形のネズミは縁の下で出家者の説法を日々聴聞していて「慚愧（ざんき）懺悔（ざんげ）」を言い、出家者が語る言葉には「草木国土悉皆成仏（そうもくこくどしっかいじょうぶつ）」「一念弥陀仏即滅無量罪」「唯心の弥陀、己心の浄土なり、ここを去る事遠からず」（観無量寿経による）といった語句が経典から引用されています。また「南泉斬猫（なんせんざんびょう）」という禅宗の公案がでてきたり、「殺生ばかりすれば、その因果によよって死んでは生まれ、生まれては死にを繰り返し、流転をくりかえして逃れられない。一切が無であることを悟ることによって、生死やいっさいの諸悪から離脱できる」といった調子です。ただし、訳註者によると、仏教教理を説く事が主眼ではなく俗と聖の混在を楽しむ修辞として用いられているそうですが、そうは言っても読み聞かされた子ども達は仏教知識のようなものを身につけていったことでしょう。

　さらに面白いのが、僧形のネズミが若いネズミに忠告すると、逆ギレして「もっと悪い事してやる」と言うとか、「今の若いやつらは異様な格好を好み、悪さばかりして始末に負えない」と嘆いたりとか、いつの時代もたいへんだな〜（笑）

　ところで、

　この話で連想するのが、解説でも触れられていたのですが、「生類憐れみの令」です。元禄時代に将軍徳川綱吉によって公布され、江戸を恐怖の底におとしいれた、あの「悪法」。

　『猫の草子』は「（猫を綱から解き放ち自由にした）こういう政治は、昔から今までめったにないことです。そのおかげで帝も豊かに栄え民もまた同じく栄えて、永久にめでたい事続きで、のんびりとしていられるというものです。」で締められています。 ここからは私の妄想ですが、綱吉は幼少の頃、猫好きの乳母か誰かに繰り返し『猫の草子』を読み聞かせられていたのではないだろうか。その結果「猫（動物）を大事にする→世の中が栄えて平和になる」って考えに染まったんだったりして！？

参考文献

　桑原博史（訳注）、おとぎ草子、講談社学術文庫（1982）